JACK KAMEN'S INSPECTOR DAYTON
Curiosity Corner No. 2
JACK KAMEN’S INSPECTOR DAYTON
Ben noto grazie alle storie realizzate per la EC Comics, Jack Kamen (1920-2008) inizia a disegnare fumetti nel 1938, presso lo studio di Harry “A” Chesler. Nel 1941 si unisce allo staff dello Iger Studio, ma viene presto richiamato alle armi, e vi tornerà soltanto dopo la Guerra, nel 1946-48. È qui che, tra l’altro, disegna la striscia quotidiana Inspector Dayton.
Un po’ di storia, per cominciare. Inspector Dayton appare per la prima volta non su un albo a fumetti USA, ma sul tabloid settimanale britannico Wags, pubblicato da Joshua Bryant Powers, il quale dirige l’Editors Press Service, una organizzazione con base a New York che distribuisce quotidiani, articoli e fumetti all’estero.
Wags inizia le pubblicazioni il 1° gennaio 1937, ma nei primi quindici numeri contiene soltanto ristampe di strisce USA. A partire dal n. 16 (16 aprile 1937), vi appaiono tavole settimanali di nuova creazione, appositamente realizzate negli USA dallo Eisner-Iger Studio, diretto da Will Eisner e Samuel Maxwell “Jerry” Iger e noto anche come Universal Phoenix Syndicate. Le prime serie ad essere pubblicate sono Hawks of the Seas e Spencer Steel di Will Eisner, Peter Pupp di Bob Kane e The Hunchback of Notre Dame di Dick Briefer. Presto appaiono altre serie settimanali come The Clock, Sheena, The Count of Monte Cristo e… Inspector Dayton.
Le strip prodotte dalla Universal Phoenix continuano ad apparire fino all’ultimo numero di Wags (n. 88 del 4 novembre 1938), anche se il settimanale proseguirà le pubblicazioni nell’edizione australiana (protrattasi dall’8 settembre 1936 fino alla metà del 1940). Nel frattempo, le strip di Eisner-Iger appaiono anche negli USA, sull’albo della Fiction House Jumbo Comics, che debutta nel settembre 1938. Jumbo pubblica 2-4 tavole di ciascuna serie su ogni numero, e Inspector Dayton vi figura sin dall’inizio. I testi sono attribuiti a George Thatcher, probabilmente uno pseudonimo di Jerry Iger, mentre i disegni sono di un anonimo staffer, sebbene il Who’s Who of American Comic Books attribuisca la creazione della strip a Will Eisner, che forse disegna a matita le prime tavole. I primi otto numeri di Jumbo sono di grande formato e pubblicano le tavole in bianco e nero, così come sono apparse su Wags. Dal n. 9 (agosto/settembre 1939), Jumbo diviene un regolare comic book a colori, cosicché anche le tavole di Inspector Dayton vengono riformattate, prima che vengano prodotte nuove storie fino al n. 67 (settembre 1944). Tra coloro i quali contribuiscono alla serie ci sono lo sceneggiatore Herman Bolstein e i disegnatori Bob Powell, Witmer Williams, George Tuska, Nick Viscardi (alias Cardy), Arthur Peddy, Art Saaf, Chuck Winter, Rafael Astarita, Arnold Hicks e Alex Blum. Inspector Dayton appare infine sull’albo Atomic Comics (nn. 2-4, marzo-maggio 1946) della Green Publishing. Queste storie, di nuovo attribuite a “George Thatcher,” vengono prodotte dallo Iger Studio (Iger ed Eisner si sono separati nel 1940). Il grande Matt Baker tratteggia l’Ispettore sui nn. 2 e 3, mentre i disegni del n. 4 sono di non meglio identificati artisti dello studio.
Veniamo adesso alla versione di Inspector Dayton per i quotidiani. La Phoenix Features di Jerry Iger distribuisce la sua prima strip sui quotidiani USA nel 1952. Si tratta di Flamingo, di Ruth Roche e Matt Baker. In realtà, Iger ha in precedenza annunciato altre strisce quali The Hawk, South Sea Girl e Inspector Dayton. Quest’ultima viene pubblicizzata su Editor & Publisher nel 1948-50. Di Inspector Dayton si conoscono almeno 60 strisce. Tutte portano la byline “George Thatcher”, ma a Jack Kamen viene concesso di firmarle. Probabilmente le disegna soltanto a matita, con David Heames forse alle chine e Louis Goldklang al lettering. Il fatto è che non risultano essere mai apparse su alcun quotidiano USA. Le strisce sono numerate, e sebbene siano state probabilmente realizzate nel 1947 o nel 1948, alcune di esse portano stampigliato un “Copyright 1953 Phoenix Features.” (Flamingo termina il 21 marzo 1953 e l’ultima strip prodotta da Iger, Mike Hammer, appare dal 9 marzo 1953 al 20 marzo 1954).
Di seguito presentiamo alcuni esempi di questa curiosa, inedita striscia, Inspector Dayton.
Well known for his EC Comics work, Jack Kamen (1920-2008) started his comic career in 1938, working at the Harry “A” Chesler Studio. By 1941 he was on staff at the Iger Studio, but he was soon drafted and went back there after the War, from 1946-48. It was then and there that he drew, among other things, the Inspector Dayton daily strip.
A little history first. Inspector Dayton had first featured not in a U.S. comic, but in the British weekly tabloid Wags, published by Joshua Bryant Powers. Powers headed Editors Press Service, a New-York based organization which syndicated American newspapers, columnists and comic strips to foreign countries. Wags started on January 1, 1937, its first fifteen issues featuring reprints of US newspaper strips. As of issue #16 (April 16, 1937), there appeared newly-created weekly pages, especially produced in the USA by the Eisner-Iger Studio, also known as Universal Phoenix Syndicate, headed by Will Eisner and Samuel Maxwell “Jerry” Iger.
The first few series to appear were Will Eisner’s Hawks of the Seas and Spencer Steel, Bob Kane’s Peter Pupp, and Dick Briefer’s Hunchback of Notre Dame. Other weekly series soon followed, including The Clock, Sheena, The Count of Monte Cristo, and… Inspector Dayton. The Universal Phoenix strips ran in Wags until it folded with #88 on November 4, 1938. (The comic weekly continued to appear in its Australian edition, which ran from September 8, 1936 until mid-1940.)
In the meantime, the Eisner-Iger strips also appeared in the US, in Fiction House’s Jumbo Comics, which began publications in September 1938. Jumbo featured 2-4 pages of each series in each issue, and Inspector Dayton was there right from the start. The script was attributed to George Thatcher, probably a pen name for Iger himself, whereas the art was by an anonymous studio staffer, although the Who’s Who of American Comic Books attributes the creation of the strip to Will Eisner, who apparently penciled the first few pages. The first eight issues of Jumbo were oversized and reprinted the strips in black and white, as they had appeared in Wags. As of #9 (August-September 1939), Jumbo became a regular four-color comic book, and the Inspector Dayton pages were reformatted until new stories were eventually produced, running to #67 (Sept. 1944). Among those who contributed to the series there were writer Herman Bolstein and artists Bob Powell, Witmer Williams, George Tuska, Nick Viscardi (aka Cardy), Arthur Peddy, Art Saaf, Chuck Winter, Rafael Astarita, Arnold Hicks, and Alex Blum.
Inspector Dayton’s last comic-book appearances were in Green Publishing’s Atomic Comics #2-4 (March to May, 1946). These stories, again attributed to “George Thatcher,” were produced by the Iger Studio (Iger’s partnership with Eisner had dissolved in 1940). The great Matt Baker drew the inspector in #2 and 3, whereas the art in #4 was by unidentified studio staffers.
Now to the newspaper version of Inspector Dayton. Iger’s Phoenix Features released their first strip to U.S. newspapers in 1952. It was Flamingo by Ruth Roche and Matt Baker. Actually, Iger had previously advertised other strips such as The Hawk, South Sea Girl, and Inspector Dayton. The latter one was advertised in Editor & Publisher during 1948-50. At least sixty Inspector Dayton strips are known to have been produced. The “George Thatcher” byline is there, but Jack Kamen was allowed to sign them. Most likely he only penciled them, with David Heames probably doing the inking, and Louis Goldklang lettering. The thing is that they apparently never ran in any U.S. newspaper. The strips are numbered, and although they were most likely produced in 1947 or 1948, some of them bear a “Copr. 1953 Phoenix Features.” (Flamingo ended its daily run on March 21, 1953, and the last strip Iger produced, Mike Hammer, ran from March 9, 1953, to March 20, 1954.)
Following are a few examples of this interesting, unpublished strip, Inspector Dayton.
